Remagen - Randonnée géologique 3 (Glace)

Le parcours complet de la troisième randonnée géologique autour de Remagen mesure environ 12 km. En chemin, il y a plusieurs points d'arrêt où nous pouvons nous arrêter pour apprécier les formes géologiques et les beautés de la vallée du Rhin, de l'Eifel et du Westerwald.

ATTENTION : Le sentier de randonnée n’est pas encore balisé ! Veuillez utiliser l'application Outdooractive pour visualiser le tracé exact du parcours.

Nous commençons la randonnée à Remagen, à l'office de tourisme sur la place du marché. En passant par la fontaine Marienbrunnen, nous descendons la Pintgasse vers le Rhin, puis remontons le Rhin jusqu'au pont de Remagen. Quelques mètres plus loin, nous observons depuis la rampe l'Erpeler Ley et parlons des bases de la géologie de la Terre.

La géologie est l'étude de notre Terre. Les géologues s'intéressent notamment à la structure de la Terre, à son histoire évolutive et aussi aux processus qui ont façonné et qui façonnent encore la Terre.

Selon les recherches actuelles, l'univers a 13,7 milliards d'années, et la Terre 4,6 milliards. Les 4,6 milliards d'années d'histoire terrestre sont divisés en quatre ères géologiques nommées en grec : la première, l'Hadéen (Hades = monde souterrain), a duré 1,2 milliard d'années, la seconde, l'Archéen (archaïque = très ancien), 1,3 milliard d'années, la troisième, le Protérozoïque (proteros = ancien), environ 2 milliards d'années, et enfin le plus récent, le Phanérozoïque (phanero = visible), âgé d'environ 540 millions d'années. Le terme visible montre que nous ne pouvons observer à la surface de la Terre aujourd'hui que des traces géologiques de cette période.

En regardant aujourd'hui autour de Remagen les formes du paysage de la vallée du Rhin, de l'Eifel et du Westerwald, nous voyons des formes principalement issues des 2,6 derniers millions d'années de l'ère glaciaire actuelle, le Quaternaire, ainsi que du volcanisme des 40 derniers millions d'années. Le Rhin et ses affluents se sont profondément enfoncés dans la surface terrestre, et récemment, l'homme a creusé des voies de circulation dans les flancs des collines ou fait de l’exploitation minière ; on peut y observer également des roches datant de périodes beaucoup plus anciennes, jusqu'au Dévonien il y a 400 millions d'années.

Nous marchons environ 100 m sur la route d'accès perpendiculaire au Rhin en montant légèrement, puis tournons à gauche en direction sud-est dans la Simrockstraße. Nous suivons les chemins agricoles vers Kripp.

• Point d'intérêt géologique A

En chemin, nous voyons plusieurs "terrasses du Rhin" à différents niveaux d'altitude. Il y a environ 1,7 million d'années, le massif rhénan a commencé à se soulever jusqu’à environ 250 m depuis cette époque, dont 190 m au cours des 700 000 dernières années. Le Rhin a pu s'inciser profondément à cause d'une fissure profonde dans la croûte terrestre à cet endroit. Les terrasses de la vallée du Rhin sont ainsi le résultat de l’érosion et des nombreuses petites périodes glaciaires. À la fonte des neiges, de grandes quantités d'eau, ainsi que du gravier et du sable, ont lavé la roche en place tout en déposant des terrasses. La terrasse principale, par où coulait le Rhin ancestral, se situe ici environ 150 m au-dessus du Rhin actuel. À Remagen, les terrasses moyennes, basses et les terrasses fluviales situées sous la terrasse principale sont bien développées, surtout parce que la vallée du Rhin est plus large à cet endroit. Les zones inondées uniquement lors des crues appartiennent à la terrasse insulaire. Les géologues ne s'accordent pas pour savoir si la Golden Mile est le résultat de l'érosion du Rhin et de l'Ahr, ou d’un affaissement similaire au bassin de Neuwied. Dans les deux cas, des tensions et fissures dans la croûte terrestre en sont la cause. Les pentes débouchant sur le Reisberg, telles que le Schwalbenberg, appartiennent à la terrasse moyenne, tout comme l'Apollinarisberg.

Nous passons ensuite sous la voie ferrée et la B9 au niveau de l'Ahr toute proche, qui a creusé son chemin lors des inondations du millénaire en 2021 à travers les sous-passages et les zones commerciales et résidentielles adjacentes. Peu après, nous quittons le niveau de l'Ahr et montons d'environ 20 m vers la terrasse supérieure de l'Ahr.

• Point d'intérêt géologique B

Les terrasses de l'Ahr sont beaucoup moins développées que celles du Rhin, le plus grand collecteur de notre région. Ici, nous sommes sur le bord supérieur d'une jeune terrasse de l'Ahr datant de la dernière ère glaciaire, haute d'environ 4 m à cet endroit. Son tracé est clairement visible, notamment grâce aux fossés d'eau encore partiellement présents, creusés pour faire fonctionner des moulins. Nous nous trouvons à un tel moulin, le vieux moulin de Sinzig.

Sur la route entre Sinzig et Remagen, nous passons sous le chemin de fer, puis prenons immédiatement à gauche un chemin longeant la voie ferrée jusqu'à la paroi de loess bien visible au pied de la colline à droite.

• Point d'intérêt géologique C

En regardant l'histoire entière de la Terre, les périodes chaudes, avec des températures moyennes annuelles de 20 °C ou plus, prédominent largement. Seulement un ou deux dixièmes de l'histoire terrestre les pôles étaient glacés. Ces périodes sont appelées ères glaciaires. Au cours de l'histoire terrestre, des ères glaciaires periodiques d'une durée allant jusqu'à 300 millions d'années se sont produites. Depuis 2,6 millions d'années, pendant le Quaternaire, nous sommes dans une ère glaciaire. À l'intérieur de cette ère glaciaire, il y a des fluctuations climatiques récurrentes de 10 000 à 100 000 ans comprenant des périodes chaudes et froides. Après la dernière période froide (glaciation Würm/Weichsel), lorsque environ 32 % de la surface terrestre était recouverte de glace et que le niveau de la mer était 120 m plus bas, nous vivons depuis environ 10 000 ans dans une période chaude, avec seulement 10 % de la surface terrestre couverte de glace. Cette période chaude devrait en principe toucher à sa fin, si ce n’était l’activité humaine qui influence pour la première fois le climat à une échelle significative et provoque un réchauffement artificiel.

Liées aux fluctuations climatiques, il y a eu des périodes de très faible végétation où l’érosion éolienne a provoqué de fortes accumulations de matériaux meubles. Devant et derrière les reliefs topographiques, de fortes accumulations de loess se sont déposées, comme ici près du Schwalbenberg. La paroi de loess haute de plus de 10 m du Schwalbenberg n’est malheureusement pas accessible, nous devons donc nous contenter de cette paroi d’environ 5 m de haut. Au bas de la paroi se trouvent plusieurs galeries qui ont été utilisées autrefois comme cache ou comme chambres froides pour le stockage. Les différentes couches de loess, déposées au fil de milliers d’années, sont bien visibles. On peut aussi voir des dépôts de galets plus gros, indiquant des apports de l'Ahr ou des inondations importantes après de fortes pluies. Des études sur la haute paroi de loess du Schwalbenberg ont montré que le loess contient de petites coquilles qui ont pu être datées de l’ère glaciaire.

Arrivés au Reisberg, nous montons par un sentier étroit en courbe vers la droite. À mi-hauteur, sur la gauche, deux coupes ont été faites de suite, offrant une vue sur l’embouchure de l'Ahr, le Westerwald et la vallée du Rhin jusqu'à la porte d'Andernach.

• Point d'intérêt géologique D

Au cours du Tertiaire, une longue chaîne volcanique s’est formée sur la rive droite du Rhin, dans l'actuel Westerwald, il y a environ 26 millions d’années. La couverture de basalte présente provient de laves qui se sont écoulées et refroidies rapidement en surface.

En montant encore, nous arrivons au plateau du Reisberg, la terrasse principale du Rhin. Un banc y est installé pour se reposer et, en cas de faim, déguster un repas tiré du sac. Toujours sur un même niveau d'altitude, nous avançons sur le plateau en direction nord. Avant le réservoir d'eau à Kirres, nous quittons le plateau et descendons vers Remagen. À la gare de Remagen, nous passons sous la voie ferrée et terminons, fatigués par la randonnée et pour assimiler toutes les impressions, dans l’une des nombreuses possibilités de restauration en ville.